Ecotricity, perusahaan listrik ramah lingkungan terkemuka di Inggris, akan meluncurkan maskapai penerbangan bertenaga hidrogen Ecojet pada tahun 2024

Pendiri ecotricity Dale Vince, yang akan menggunakan bahan bakar fosil untuk tahun pertama, mengatakan mesin hidrogen akan lolos pengawasan peraturan. Dia mengatakan bahan bakar penerbangan berkelanjutan adalah “omong kosong”.

Dale Vince mengatakan maskapai penerbangan Ecojet baru akan mengoperasikan 19 penerbangan antara Edinburgh dan Southampton di Inggris, yang pada akhirnya didukung oleh mesin sel bahan bakar bertenaga hidrogen ZeroAvia, perusahaan penerbangan hidrogen terkemuka di Inggris.

Setelah mesin sel bahan bakar hidrogen disetujui oleh Otoritas Penerbangan Sipil Inggris, sel bahan bakar tersebut akan diadaptasi untuk digunakan pada pesawat Ecojet mulai tahun 2025. Pesawat ini juga akan menggunakan minyak tanah konvensional untuk mengamankan peralatan dan lokasi pendaratan sebelum mesin hidrogen ditingkatkan.

Dale Vince, seorang industrialis ramah lingkungan, mengatakan situasinya tidak ideal. Setelah sistem tenaga hidrogen (yang ZeroAvia sebut sebagai mesin jet) dipasang, pesawat hanya dapat berjalan dengan hidrogen ramah lingkungan. Dia mengatakan di Twitter bahwa Ecojet akan menggunakan listrik ramah lingkungan dari tenaga angin dan surya untuk menggerakkan pesawat tanpa emisi. Ini adalah langkah terakhir dalam elektrifikasi transportasi yang pertama dan sangat penting di dunia untuk mencapai kehidupan bebas karbon tanpa kompromi.

Ecotricity mengatakan pihaknya telah mulai merencanakan produksi hidrogen sebagai bagian dari program Skydiamond.

Masih banyak pertanyaan penting mengenai regulasi dan instalasi yang diperlukan untuk transportasi hidrogen, penyimpanan dan pengisian bahan bakar di infrastruktur bandara, sebuah proses yang dapat memakan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun.

Dua pesawat akan menggunakan powertrain ZeroAvia 600kW, satu untuk setiap mesin. ZeroAvia telah menguji 19 pesawat Dornier 228 dengan tujuan melakukan penerbangan komersial pertamanya pada tahun 2025. ZeroAvia telah melakukan sembilan uji penerbangan pada pesawat yang dimodifikasi. ZeroAvia, yang memiliki 1.500 pesanan untuk ZA600 dari seluruh dunia, saat ini sedang mengembangkan versi 2,4 MW dan berencana untuk mengujinya pada pesawat Bombardier CRF 700 berkapasitas 78 kursi.

ZeroAvia mengklaim biaya operasionalnya lebih rendah dibandingkan mesin minyak tanah konvensional. Analisis McKinsey memperkirakan bahwa pada tahun 2050, harga hidrogen ramah lingkungan akan lima kali lebih mahal dibandingkan minyak tanah, sehingga memungkinkan operator membuka lebih banyak rute dan meningkatkan jumlah penumpang.

Dale Vince telah blak-blakan mengenai dekarbonisasi maskapai penerbangan yang menggunakan bahan bakar ramah lingkungan, dengan mengatakan bahwa ini adalah solusi “omong kosong” yang akan memakan terlalu banyak lahan untuk mewujudkannya.

Dengan banyaknya negara yang gagal memenuhi target dekarbonisasi pada tahun 2050, kecil kemungkinannya akan tersedia cukup pasokan bahan bakar berkelanjutan bagi sektor penerbangan untuk melakukan dekarbonisasi. Pasokan hidrogen juga mungkin terbatas, dan penggantian armada pesawat akan lambat. Pada tahun 2050, solusi pesawat sel bahan bakar hidrogen hanya akan memberikan sebagian kecil dari pengurangan emisi.